Technologie Bihler à l'honneur
Depuis 70 ans, Bihler donne le ton sur le marché avec ses systèmes de production et solutions de fabrication porteurs d'avenir.
En 1956, Otto Bihler met au point la première découpeuse-cambreuse automatique au monde. Suit en 1987 en première mondiale, le premier logiciel de conception d'outils de découpage-cambrage. En l'an 2000, le système de formage entièrement servo-assisté BIMERIC révolutionne le monde de la technologie de découpage-cambrage. En 2019, Bihler se voit décerner le prix de l'innovation des fournisseurs de Brose pour une solution d'automatisation extrêmement efficiente portant sur les boîtiers de moteur des mécanismes de lève-vitres. Et cette année, nous fêtons les 70 ans de notre entreprise.
Le rêve américain dans l'Allgäu
L'entreprise actuelle et l'histoire de Bihler sont indissociables de son père fondateur, Otto Bihler. Un pionnier comme on en trouve dans les livres. Un homme qui a vécu son rêve américain dans l'Allgäu.
Otto Bihler a vu le jour le 26 mai 1926 dans la Schwangauer Straße à Füssen. Après sa scolarité, il a fait un apprentissage de mécanicien aéronautique chez Dornier à Pfronten. À 18 ans, Otto Bihler a servi en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale et a été fait prisonnier de guerre pendant deux ans aux États-Unis. Là, il a dû assembler des caisses en bois chez le fabricant de presses U.S. BAIRD dans le Connecticut et aurait de loin préféré suivre une formation d'outilleur. En 1946, Otto Bihler est retourné en Allemagne et a d'abord été employé à l'aérodrome américain de Füssen.
Retour au pays via la Suisse
En raison du niveau élevé des salaires, Otto Bihler s'est rendu en Suisse au début des années 50 afin d'y gagner son capital de départ pour créer sa propre entreprise en tant qu'ouvrier spécialisé. A Olten, Otto Bihler a trouvé un emploi dans l'entreprise Stewo, où il s'est familiarisé avec la problématique de la fabrication des ressorts. Il a toutefois rapidement décidé de développer son propre automate de remontage de ressorts. Les idées techniques lui viennent d'Eduard Brüller, qu'il a rencontré et apprécié en 1952 lors du salon professionnel MUBA à Bâle et qui travaillait également chez Stewo. Otto Bihler quitte la Suisse en 1953, fonde sa propre entreprise artisanale à Füssen et se lance dans la fabrication de ressorts et de dispositifs simples pour la production de ressorts. Le siège de l’entreprise unipersonnelle se trouvait dans les pièces annexes du garage automobile de son ami Franz Xaver Osterried dans la Ziegelwies. Dès 1954, ses moyens financiers touchaient à leur fin et Otto Bihler s’est mis à la recherche d’un partenaire. Avec le marchand de bois Böckling, Bihler fonda en 1955 la société en commandite Bihler-Böckling, dont les parts des associés étaient réparties à 50 pour cent chacun. En 1956, la société Böckling a fait faillite et l’existence d’Otto Bihler, construite avec difficulté, a été menacée de ruine.
L’union fait la force
C’est à ce moment critique que les chemins d’Otto Bihler (à droite) et de Martin Niklas se sont une nouvelle fois croisés. Les deux hommes s’étaient déjà liés d’amitié plus jeunes en faisant du ski et de la moto ensemble. « L’union fait la force », telle était la devise lorsque Martin Niklas s’est porté garant d’Otto Bihler auprès de la banque et lui a permis, ainsi qu’à sa petite équipe, de poursuivre son activité.
Une idée de génie
Otto Bihler a d’abord travaillé dans la cave de la maison familiale de son premier collaborateur, Max Schneider, qu’il avait rencontré en Suisse. C’est là que l’on a commencé à produire l’automate à ressort UFA-1. Plus tard, on a déménagé avec huit hommes dans un atelier plus grand – un moulin loué – à Pfronten-Weissbach. C’était une époque difficile pour la petite entreprise artisanale, qui devait lutter jour après jour pour son existence. Mais c’était aussi l’époque d’une idée géniale, car c’est ici, à Pfronten, qu’Otto Bihler, guidé par les idées d’Eduard Brüller, a développé la première machine automatique à découper et à plier du monde. A l’époque, celle-ci était encore divisée en deux parties pour qu’on puisse la sortir de la porte d’entrée.
La percée à la foire de Hanovre
En 1957 les finances étaient à nouveau presque au plus bas, mais Otto Bihler et sa petite équipe ont rassemblé toutes leurs économies pour exposer la nouvelle machine radiale RM 25 et le treuil automatique à ressort UFA-1 à la foire industrielle de Hanovre. Avec leurs derniers marks, Otto Bihler et Xaver Settele ont acheté un coq à midi sur le chemin de Hanovre et l'ont mangé au bord de la route. Les cinq jours de foire furent un énorme succès et les deux machines firent fureur. Si la RM 25 coûtait encore 7 000 DM le premier jour du salon, son prix augmentait de 1 000 DM chaque jour. Malgré cette hausse fulgurante des prix, les carnets de commande étaient pleins après le salon et il fallait absolument que l'entreprise ait son propre bâtiment. Les banques locales refusent toutefois de soutenir la jeune entreprise d'Otto Bihler, car il n'a pas de garanties à présenter
L'histoire d'une réussite se poursuit
Dans cette situation difficile, Martin Niklas, propriétaire d'une scierie à Halblech, l'a de nouveau aidé. Il mit à la disposition d'Otto Bihler un terrain à Halblech ainsi que des moyens financiers, sans exiger la moindre garantie. Seule la parole engagée entre deux amis faisait foi. Un an plus tard, le premier site de production était déjà construit à Halblech. En 1958, le personnel comptait 18 personnes au total, dont des hommes de la première heure comme Max Schneider, Xaver Settele, Peter Peisl, Reiner Augenstein, Hans Riedhofer et Eduard Brüller. Bihler a immédiatement commencé à former des jeunes aux métiers d'outilleur, de serrurier sur machines, d'électricien, de dessinateur technique et d'agent technico-commercial. Au cours des décennies suivantes, l'entreprise n'a cessé de croître. En 1984, Otto Bihler a été décoré de la Croix fédérale du mérite par le président de la République fédérale d'Allemagne pour ses performances exemplaires dans la formation professionnelle, et en 1989 pour ses services rendus à la RFA. Toute sa vie, il a été très étroitement lié à sa ville natale de Füssen et a toujours fait don de sommes imposantes au musée municipal.
"Il faut toujours être le meilleur!"
Sa philosophie de vie a toujours été la suivante. "On ne peut exister sur le marché que tant que l'on est le meilleur". Otto Bihler est décédé le 19 février 1995, à l'âge de 68 ans, alors qu'il faisait du skidoo dans les Alpes d'Ammergau. En véritable pionnier, il a vécu le rêve américain dans l'Allgäu.
Sept décennies de machines Bihler
UFA 1, KRM, RMP 25, BSA 45, ORM 0 ou GL 3000. Qui se souvient encore de ces anciens sigles ? Il y a bien longtemps. Toutes ces machines ont contribué à la success story de Bihler.
Au tout début, les machines semblaient encore simples dans leur conception. Mais déjà à l'époque, le concept de base était le même que celui des découpeuses-cambreuses actuelles. Beaucoup de choses ont été améliorées et optimisées au fil des décennies. Il en est résulté des systèmes de fabrication d'avenir comme la GRM-NC, la BIMERIC Modular ou les machines linéaires LM 2000 avec une longueur d'usinage de 2.000 mm. La "qualité Bihler" unique est restée.
Vitesse de Mach
Que se cache-t-il en fait derrière les différentes abréviations et chiffres ? Tout a commencé en 1953 avec le treuil automatique universel UFA 1, suivi en 1956 par la première machine radiale au monde, la RM 25. Le « 25 » signifiait que la force totale de tous les agrégats pouvait atteindre 25 tonnes maximum. La RM 25 fut suivie par la GRM 50 (à droite), une grande machine radiale d’une force totale de 50 tonnes. La MACH-1 (en haut) a ensuite franchi le mur du son dans de nombreuses entreprises avec 1 000 courses. Peu avant le début du nouveau millénaire, Bihler a présenté au marché la série Multicenter MC. Le « 42 » de la MC 42 signifiait que la machine était compatible avec les outils de la RM 40 et qu’elle possédait deux faces d’usinage.
Bihler devient numérique
En 2000, le premier système de fabrication entièrement à commande numérique BIMERIC a suivi. Le mot "BIMERIC" se compose de "Bihler" et de l'anglais pour "numérique" = "numeric". Ensuite est apparue la COMBITEC. Elle combine une presse puissante et de grandes forces de formage sur une seule machine. D'ailleurs, l'ancienne abréviation KRM désigne une machine circulaire-radiale, la RMP 25 est une RM 25 avec une presse plus puissante (P) en amont et BSA 45 signifie "automate de découpage rapide Bihler". Sur l'ORM 0, le "O" est en fait un zéro et indique que cette machine est la plus petite RM. La GL 3000 était une grande machine linéaire avec trois grandes roues. Tout est clair ?
Vous trouverez ici des machines Bihler modernisées.
Un partenariat italo-bavarois réussi
En 1956, Carlo A. Carutti était à la recherche d'Otto Bihler et se trouvait un peu désemparé à la gare de Pfronten. Son père l'avait envoyé pour retrouver le technicien en mécanique.
Carlo A. Carutti ne parlait que quelques bribes d'allemand, n'avait pas l'adresse de Bihler et fut surpris d'apprendre que Pfronten se composait de treize quartiers. Après quelques détours, il est finalement arrivé à l'atelier de Bihler situé dans l'arrière-cour d'une petite maison recouverte de bardeaux de bois. Il fallait descendre quatre marches avant d'arriver dans une pièce dont le sol et les murs étaient entièrement recouverts de dessins. Au milieu de la pièce se trouvait également une grande table à dessin. C'est là que Carlo A. Carutti a vu pour la première fois la raison de son voyage : la première découpeuse-cambreuse radiale au monde, la RM 25, et son inventeur : le jeune et tristement célèbre skieur, sauteur à ski audacieux et mécanicien aéronautique de formation, Otto Bihler.
Représentant par poignée de main
La machine était tout simplement géniale et génialement simple. Des agrégats disposés en cercle autour d'un centre sur un plan de travail incliné. Ce concept apportait des avantages décisifs pour le traitement des fils et des bandes. Enthousiaste, Carlo A. Carutti a appelé son père qui a immédiatement donné son accord pour l'achat. "Je l'achète", s'est contenté de dire l'Italien à Otto Bihler, qui le regardait avec ses grands yeux noirs, étonné. Comme s'il n'avait pas confiance en cet homme au chapeau noir à larges bords, qu'on aurait facilement pu prendre pour un mafieux. Mais celui-ci lui tendit la main avec confiance et les deux jeunes gens scellèrent leur collaboration d'une poignée de main. C'est ainsi que Carlo A. Carutti est devenu le représentant de Bihler en Italie. Après avoir présenté la RM 25 au salon de la construction mécanique de Milan, Otto Bihler et Carlo A. Carutti ont vendu la machine comme des petits pains. Pour l'un des premiers clients italiens, Otto Bihler a fait d'innombrables fois la navette entre Pfronten et l'Italie avec sa Borgward pour mettre en service la machine et ses outils. Dans les années qui suivirent, les machines Bihler se vendirent d'elles-mêmes, surtout dans le nord de l'Italie. Ce sont surtout les transformateurs de fil métallique et les ateliers d'estampage qui ont pu augmenter considérablement leur productivité et leur qualité grâce à ces nouvelles machines.